Le Maroc, première nation africaine à se qualifier pour les demi-finales d’une Coupe du monde, est l’invité surprise de ce dernier carré. Il vient avec ses stars, dont le latéral droit, Achraf Hakimi (24 ans), meilleur ami de Mbappé au Paris Saint Germain, où ils évoluent ensemble depuis 2021.
Favorite face à la Croatie, l’Argentine a son héros incontournable, Lionel Messi, qui va jouer son 25ème match de la Coupe du monde en 5 participations, rejoignant le légendaire Allemand Lothar Matthäus au rang des joueurs ayant disputé le plus de matches en Coupe du monde (25).
Comme qui dirait, l’Argentine de Messi, la Croatie de Modric, la France de Mbappé et le Maroc d’Hakimi s’avancent chacune avec ses forces pour une place en finale.
Argentine-Croatie: dernières chances pour Messi et Modric. Messi, qui joue probablement à 35 ans son dernier Mondial, n’est plus qu’à deux victoires du seul titre qui lui manque. Avec sa fabuleuse passe décisive et son penalty transformé, il a encore été la clé de la qualification dans le dernier carré aux dépens des Pays-Bas (2-2 a.p., 4-3 t.a.b.).
Certes l’autre génie argentin Diego Maradona a décroché le Graal presque à lui seul en 1986, mais le septuple Ballon d’or, qui a trouvé le chemin des filets à quatre reprises dans le tournoi, est en droit d’attendre le soutien des siens.
A 37 ans, le capitaine croate Luka Modric dispute lui aussi vraisemblablement son dernier Mondial, même s’il laisse planer le doute sur la date de sa retraite internationale. Le voilà face à l’occasion historique et inattendue de qualifier le pays pour sa deuxième finale de Coupe du monde consécutive, après la défaite contre la France (4-2) en 2018.
Aux côtés de Marcelo Brozovic (30 ans) et Mateo Kovacic (28 ans), Modric est le taulier du « meilleur milieu de terrain du monde », selon le sélectionneur Zlatko Dalic, bourreau du favori brésilien en quarts (1-1 a.p., 4-2 t.a.b.).
France-Maroc: Mbappé et Giroud pour passer la muraille Bounou
Face au Maroc mercredi (20h00) au stade Al-Bayt, les champions français auront eux aussi l’occasion historique de se qualifier pour une deuxième finale de Coupe du monde consécutive.
Comme à chacun de leurs matchs, les regards seront tournés vers le prodige Kylian Mbappé. A 23 ans, le Parisien affiche déjà à son compteur neuf buts en Coupe du monde, dont cinq au Qatar, ce qui fait de lui le meilleur buteur du Mondial.
A ses côtés, l’expérimenté Olivier Giroud, 36 ans et un record national de 53 buts en sélection, est tout aussi indispensable. Celui qui n’avait su convertir aucune occasion en 2018 en est cette fois à quatre buts, à égalité avec l’Argentin Lionel Messi.
Maroc : la muraille Bounou
Les attaquant français feront face à la muraille du gardien marocain, Yassine Bounou (31 ans), qui n’a encaissé qu’un seul but dans la compétition… et encore, contre-son-camp, lors de la victoire 2-1 sur le Canada en phase de groupes. En clair, Bounou n’a pas encaissé le moindre but dans ce tournoi.
Mais, au-delà de lui, c’est tout un collectif qui s’illustre, de l’avant-centre du FC Séville Youssef En-Nesyri (25 ans), meilleur buteur pour les Lions de l’Atlas avec deux réalisations (dont le but de la victoire 1-0 contre le Portugal en quart de finale), au milieu de terrain dur au mal Sofyan Amrabat (26 ans).
Un élément clé, revenu en grâce en sélection depuis la nomination de Walid Regragui, pourrait toutefois faire cruellement défaut aux Lions de l’Atlas: l’attaquant de Chelsea, Hakim Ziyech, 29 ans, diminué physiquement et sorti en fin de match contre le Portugal. Blessé à une cuisse, le défenseur et capitaine Romain Saïss, pourrait lui aussi ne pas être de la partie.
EG
