Ce samedi 17 janvier 2026 restera une date marquante pour l’Église catholique en Afrique. À l’issue d’une audience privée avec le Comité permanent du Symposium des Conférences Épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM), Sa Sainteté le Pape Léon XIV a annoncé son intention d’entreprendre un voyage apostolique sur le continent africain, un pèlerinage qu’il a qualifié de «nécessaire et attendu» pour «confirmer les frères dans la foi et promouvoir activement la paix».
Cette annonce majeure est intervenue au terme d’une rencontre chaleureuse et approfondie au Palais Apostolique. La délégation du SCEAM, conduite par son président, le Cardinal congolais Fridolin Ambongo Besungu, a présenté au Souverain Pontife un rapport détaillé sur les réalités pastorales, sociales et politiques du continent. Les évêques ont partagé les joies d’une Église vibrante et en pleine croissance, mais aussi les défis liés à l’instabilité politique dans certaines régions, à la pauvreté et à la nécessité d’un dialogue interreligieux renforcé.
Visiblement touché par leur témoignage, le Pape Léon XIV a pris la parole pour exprimer sa profonde affection et sa proximité spirituelle avec les peuples d’Afrique. «L’Afrique est un continent d’espérance, un poumon spirituel pour l’humanité», a déclaré le Saint-Père. «Je désire venir à votre rencontre, non comme un maître, mais comme un frère pèlerin, pour prier avec vous, pour écouter vos joies et vos peines, et pour encourager le chemin de la paix et de la réconciliation que vous construisez avec tant de courage».
Puis de renchérir : «J’irai à la rencontre de la vitalité et du dynamisme de la foi de nos frères et sœurs africains. Ensemble, nous prierons et nous travaillerons pour que la paix du Christ, une paix fondée sur la justice et la réconciliation, puisse s’enraciner plus profondément dans les cœurs et dans les sociétés».
Ce voyage, qui sera le premier du pontificat de Léon XIV sur le sol africain, est perçu comme un geste d’une immense portée symbolique. Il vise à la fois à reconnaître le dynamisme et la vitalité de la foi catholique en Afrique, qui représente aujourd’hui l’une des communautés les plus nombreuses et les plus ferventes de l’Église universelle, et à apporter un soutien moral et spirituel aux efforts de paix dans des zones de conflit.
Bien que le programme détaillé et les dates précises n’aient pas encore été dévoilés par le Saint-Siège, des sources vaticanes laissent entendre que le voyage pourrait se dérouler au cours du dernier trimestre de 2026 et comporter plusieurs étapes, afin de refléter la diversité culturelle et ecclésiale du continent.
La nouvelle a été accueillie avec une immense joie et une grande émotion par la délégation du SCEAM. «C’est une bénédiction pour l’Afrique et pour son Église ; c’est un don du ciel, une réponse à nos prières», a confié à la presse le Cardinal président du Symposium. «La venue du Saint-Père sera une source de bénédiction et un encouragement incroyable pour nos fidèles et pour tous les hommes et femmes de bonne volonté qui œuvrent pour un avenir meilleur en Afrique. Nous nous préparons dès aujourd’hui à l’accueillir à bras ouverts», a-t-il ajouté en substance.
L’annonce de ce voyage apostolique ouvre une nouvelle page dans les relations entre le Saint-Siège et l’Afrique, réaffirmant la place centrale du continent dans le cœur du Pape et dans la mission de l’Église universelle.
Il s’inscrit également dans la continuité du magistère de Léon XIV, qui a fait du dialogue interreligieux et de la justice sociale des piliers de sa mission. Il intervient à un moment où plusieurs nations africaines sont confrontées à des crises sécuritaires, des tensions politiques et des défis socio-économiques importants. La présence de l’Evêque de Rome est perçue comme un signe fort de solidarité de l’Église universelle et un appel puissant à la fraternité et à la cohésion.
César Nkangulu
